狄乐播(Robert M. Mateer)于1853年2月8日出生在美国宾夕法尼亚州彼得堡（Petersburg, Pennsylvania) 的一个基督徒家庭，父(John Mateer)母(Mary Nelson)皆为美国长老会教会的信徒，他们共育有八个儿女。狄乐播19岁那年，在伊利诺伊州蒙茅斯长老会教堂 (Presbyterian Church of Monmouth, Illinois) 公开认信归主。他先后在伊利诺伊州亨利的高中 (Henry, Illinois) 和蒙茅斯学院(Monmouth College, Illinois)读完预科，然后于1877年在普林斯顿大学完成学士学位 (Bachelor of Arts)。接着又在普林斯顿大学修读三年，于1880年完成硕士学位。同年6月9日，狄乐播获准成为卡莱尔长老教会 (the Presbytery of Carlisle) 的传教士，毕其生致力于海外宣教工作。
狄乐播立志追随他哥哥狄考文的脚纵，到中国山东去宣教，结果如愿以偿。1881年10月25日，他奉差遣启航前往山东，先在登州（今蓬莱市）学习中文16个月，期间与萨迪·阿奇博尔德（Sadie Archibald）结婚。在此期间，他与郭显德牧师（Hunter Corbett）一起到各地巡回宣教。1883年春，他偕妻转往山东潍县开辟新的宣教工场。不幸的是，他的妻子于1886年4月因病去世，遗下两个女儿。
1891年1月，狄乐播与烟台的Madge Dickson结婚。两人共生育一儿二女，可惜全都相继夭折，其所受打击可想而知。
狄乐播在山东宣教长达41年，潍县一直是他宣教工作的中心，期间只返回美国探亲两次。潍县宣教站成立于1883年，几十年当中，狄乐播内心充满着对基督的爱，凭着坚强的信念，孜孜不倦的热情，宽广的视野，勇敢又足智多谋。他忘我地工作，即便在最令人沮丧的情况下也坚定不移，百折不挠。他先后建立起三十多个教堂，创立各级男女学校和圣经学校，培训出一批中国传道人和教会人才。最为重要的是他所创建的潍县乐道院，即后来的广文大学和齐鲁大学之前身。
狄乐播于1912年出版了Character Building in China: The Life Story of Julia Brown Mateer 《狄考文夫人邦就烈传记》，并且将John Paton的生平译成中文。他还留下了即将出版的中文希伯来文注释。
1920年2月，由于健康原因，狄乐播不得不放下工作回国疗养。朋友们见他身体状况太差，都试图说服他不要再返回中国。但他宁愿与那些献身中国的传教士死在一起，坚持回到潍县。最终于1921年9月5日，狄乐播死于动脉硬化症，享年69岁。死后被安葬在潍县。
资料来源
- American Presbyterian Mission Work in Shantung Province, China, Second Edition, 1861-1913, Page 33-36.
- Find A Grave – Dr. Robert McCheyne Mateer https://www.findagrave.com/memorial/123334729/robert-mccheyne-mateer
- General Catalogue of Princeton University 1746-1906: Princeton University, Page 250.
- Letters to and from Lillian Mateer x1881 https://www.mtholyoke.edu/~dalbino/letters/mateer.html
- McTeer, Frances Davis, The McTeer - Mateer Families of Cumberland County Pennsylvania, 1975.
- My Heritage Family Trees–Robert Mateer https://www.myheritage.com/names/robert_mateer
- Necrological Reports and Annual Proceedings of the Alumni Association of Princeton Theological Seminary, Volume V, 1920-1929, Page 178. https://archive.org/stream/necrologicalrepo05prin#page/178/mode/1up
- Presbyterian Church in the U.S.A. Board of Foreign Missions, Annual Report of the Board of Foreign Missions of the Presbyterian Church of the U.S.A: Office of the General Assembly, Volumes 84-85, Page 65-66, 1921.
- Presbyterian Church in the U.S.A. General Assembly, Minutes of the General Assembly of the Presbyterian Church in the U.S.A., Third Series, Volume II, July 1923.
- The Continent: The McCormick Publishing Company, Volume 52, September 29, 1921, Page 1102.
- 网络相关资料。