1817  — 1914

王元深

广东基督教信义宗礼贤会奠基者。

王元深,生于广东省东莞县官涌乡。自幼丧父,因家境贫寒而寄养在叔父家中,只读过一年私塾。1832年16岁时,他随叔父迁往归善(今惠阳市)稔山墟,在其店中学做生意,同时也学文习字。1837年,王元深和别人合伙开了张东兴商号,经营绒线、布匹等商品,生意颇为兴隆。1841年25岁时他与谭氏结婚。

1842年第一次鸦片战争结束后,中国和英国签订了《南京条约》,开放五个通商口岸,英国的商品得以进入中国,价廉物美的洋布一下子充斥了中国市场。王元深的布店受到沉重打击,无法继续经营下去,只好关门另找出路。1845年,王元深前往香港,在一家硫磺店里谋得一份工作以养家糊口。当时店铺所在的小街上有一个教堂,叫真福堂,每天晚上都有聚会,传讲福音,王元深有时也会过去听听。但因基督教不拜偶像,不祭奠祖先,似与中国文化传统不甚相容,所以王元深将其视作旁门左道,不屑一顾。两年后王元深所在硫磺铺因经营不善而关门,他只好寄居在一位朋友家里。

正当他生活无著之时,一位昔日基督徒好友刘甲前来向他传讲基督福音,并且把他介绍给郭实腊牧师(Karl F. A. C. Gutzlaff)。郭实腊是欧洲大陆,也是信义宗最早来华传教的牧师,中文说得非常流利。在郭实腊的指点下,王元深终于明白人之罪孽深重,因此决志皈信基督。1847年,王元深受洗于郭实腊牧师,成为基督徒,时年31岁。

王元深受洗后便积极献身于传道事业中,起初跟随郭实腊在香港传道,后来又到广东各地散发圣经和基督教书籍。当信义宗巴陵会的牧师叶纳青(Ferdinand Genahr)来华宣教时,王元深成为他重要的助手。此后,王元深和叶纳青走遍了广东各个乡镇,一边行医,一边传道。虽然历经艰险,常常遭到乡人的淩辱,但他传扬福音之志不改,服侍教会三十三年之久。

1872年,巴陵会与创办于虎门的礼贤会合二为一。是年圣公会议集股在广东虎门镇开设洋庄商铺,王元深被推举为司理,此后他长期居住虎门传教。1880年,王元深因染肝病,不能继续传道之职,遂辞职退休返乡。

王元深是礼贤会的开创元老,德高望重,礼贤会曾经要按立他为牧师,却被他谦辞婉谢。他虽然无牧师之名,却行牧师之实,退休后仍热心传福音。他的两个儿子成年后都献身于宣教事业,先后被按立为信义宗牧师。王元深虽然没有机会上学读书,但他勤奋自学成材,著书立说,为后世留下许多宝贵的资料,其中包括《圣道东来考》和自传《历艰明证记》等著作。

1914年,王元深以98岁高夀离世,葬于香港薄扶林基督教墓地。

资料来源

  • 查时杰:《中国基督教人物小传》,中华福音神学院出版社,1983年。
  • 麦梅生:《王公元深传略》, 香港四十周年纪念册。
  • 《中华基督教礼贤会在华传教史》(1847-1947)。
  • 简又文:《中国基督教的开山事业》,香港辅侨,1969年。
  • 王元深:《历艰明证记——王元深自传》,香港:德华朔望报,1908年2月15日。
  • 王元深:“通道实录”,《万国公报》Ⅷ,179b-180,11/20/1975。

关于作者

沈亮