王正廷，字儒堂，浙江奉化人，是宁波圣公会牧师王有光的哲嗣。15岁入天津北洋西学学堂学习。1905年去日本，加入同盟会；创办中国留日学生基督教青年会，任总干事。1907年赴美国密歇根大学，及耶鲁大学攻读法律。辛亥革命后，历任鄂军都督府外交副主任、北京政府工商部代总长、参议院副院长。后回上海，任中华基督教青年会全国协会总干事。王正廷爱好体育，1912年与张伯苓及沈嗣良等在北京创建中华全国体育协进会，以奥林匹克精神，推动近代竞技体育项目为宗旨，长期任理事长。1922年被选为国际奥委会委员，成为中国第一位，和远东第二位国际奥委会委员，并当选为终身委员。1917年赴广州任国会副议长、军政府外交总长、财政总长。1919年任中国全权代表出席“巴黎和会”。他响应国内“五四运动”，拒绝在有损中国权益的《巴黎和约》上签字，博得了国人的好评。同年回宁波扫墓时，受到各界市民的盛大集会欢迎。1921年任北京中国大学校长。1922年任华盛顿会议中国代表团代表，继任北洋政府外交总长、代理国务总理兼外长、鲁案善后督办。1923年任中俄交涉督办，与苏联签订《中俄协定》，恢复两国邦交。次年，任外交总长兼财务总长、关税会议委员长。1928年，任南京国民政府外交部长兼国民党中央政治会议委员、条约委员会会长，与12个国家签订了《关税自主新约》，收回了威海卫主权。嗣与日本签订《关于解决济南惨案的议定书》，引起南京市民公愤，住宅被捣毁。1931年9月28日，因被沪宁请愿学生用墨水瓶掷伤而辞职。1936年出任驻美大使。抗战胜利后，任国民政府国策顾问、立法委员。先后当选第三、四、六届国民党中央执行委员和第五届候补委员、中国红十字会会长。曾任第八届远东运动委员会会长兼总裁判。曾两次任中国体育代表团总领队，率队参加第十届、十四届国际奥运会。1948年在参加第十四届奥运会后，中国代表团竟无经费回国，王氏利用自己的影响，募捐筹款，才得以让代表团回国。今天，全国人民在迎接2008年北京奥运会声中，媒体在报道中频频称王正廷为“中国奥运之父”，当非偶然。
王正廷关心家乡公益事业。先后倡议修建鄞奉公路，捐资开办务本小学，资助鄞奉公益医院、奉化孤儿院、育婴堂、图书馆等。著有《王正廷博士演讲集》。曾任宁波基督教青年会名誉会长。王正廷曾将奉化税务场住宅捐献给教会，作为当地信徒敬神场所，解放后该堂停止活动。本世纪初，江泽民访美时，王氏侄子王恭斌博士提出要求，恢复奉化税务场教堂。这一要求，很快得到满足。
按奉化籍蒋介石于1927年北伐胜利时，才开始发迹，而王正廷则早于1919年“巴黎和会”时，即已成名。当时地处宁波西南隅的奉化县，不过是一个寂寂无闻的县城。突然出现一位名震国际的大人物王正廷，自必引起全县轰动。王氏于9岁离开家乡，去外地求学，1919年衣锦还乡扫墓时，老乡们莫不争相一睹其风采。致平静的小村，顿时人头攒动，热闹非凡。于是王正廷作出安排：打开老家大门，请乡亲们男女老少，鱼贯从大门进入，与王氏亲切照面，然后从后门离去。突显王氏的亲民作风。一时被传为佳话。