狄樂播(Robert M. Mateer)於1853年2月8日出生在美國賓夕法尼亞州彼得堡（Petersburg, Pennsylvania) 的一個基督徒家庭，父(John Mateer)母(Mary Nelson)皆為美國長老會教會的信徒，他們共育有八個兒女。狄樂播19歲那年，在伊利諾伊州蒙茅斯長老會教堂 (Presbyterian Church of Monmouth, Illinois) 公開認信歸主。他先後在伊利諾伊州亨利的高中 (Henry, Illinois) 和蒙茅斯學院(Monmouth College, Illinois)讀完預科，然後於1877年在普林斯頓大學完成學士學位 (Bachelor of Arts)。接著又在普林斯頓大學修讀三年，於1880年完成碩士學位。同年6月9日，狄樂播獲准成為卡萊爾長老教會 (the Presbytery of Carlisle) 的傳教士，畢其生致力於海外宣教工作。
狄樂播立志追隨他哥哥狄考文的腳縱，到中國山東去宣教，結果如願以償。1881年10月25日，他奉差遣啟航前往山東，先在登州（今蓬莱市）學習中文16個月，期間與薩迪·阿奇博爾德（Sadie Archibald）結婚。在此期間，他與郭顯德牧師（Hunter Corbett）一起到各地巡迴宣教。1883年春，他偕妻轉往山東濰縣開闢新的宣教工場。不幸的是，他的妻子於1886年4月因病去世，遺下兩個女兒。
1891年1月，狄樂播與烟台的Madge Dickson結婚。兩人共生育一兒二女，可惜全都相繼夭折，其所受打擊可想而知。
狄樂播在山東宣教長達41年，濰縣一直是他宣教工作的中心，期間只返回美國探親兩次。濰縣宣教站成立於1883年，幾十年當中，狄樂播內心充滿著對基督的愛，憑著堅強的信念，孜孜不倦的熱情，寬廣的視野，勇敢又足智多謀。他忘我地工作，即便在最令人沮喪的情況下也堅定不移，百折不撓。他先後建立起三十多個教堂，創立各級男女學校和聖經學校，培訓出一批中國傳道人和教會人才。最為重要的是他所創建的濰縣樂道院，即後來的廣文大學和齊魯大學之前身。
狄樂播於1912年出版了Character Building in China: The Life Story of Julia Brown Mateer 《狄考文夫人邦就烈傳記》，並且將John Paton的生平譯成中文。他還留下了即將出版的中文希伯來文註釋。
1920年2月，由於健康原因，狄樂播不得不放下工作回國療養。朋友們見他身體狀況太差，都試圖說服他不要再返回中國。但他寧願與那些獻身中國的傳教士死在一起，堅持回到濰縣。最終於1921年9月5日，狄樂播死於動脈硬化症，享年69歲。死後被安葬在濰縣。
資料來源
- American Presbyterian Mission Work in Shantung Province, China, Second Edition, 1861-1913, Page 33-36.
- Find A Grave – Dr. Robert McCheyne Mateer https://www.findagrave.com/memorial/123334729/robert-mccheyne-mateer
- General Catalogue of Princeton University 1746-1906: Princeton University, Page 250.
- Letters to and from Lillian Mateer x1881 https://www.mtholyoke.edu/~dalbino/letters/mateer.html
- McTeer, Frances Davis, The McTeer - Mateer Families of Cumberland County Pennsylvania, 1975.
- My Heritage Family Trees–Robert Mateer https://www.myheritage.com/names/robert_mateer
- Necrological Reports and Annual Proceedings of the Alumni Association of Princeton Theological Seminary, Volume V, 1920-1929, Page 178. https://archive.org/stream/necrologicalrepo05prin#page/178/mode/1up
- Presbyterian Church in the U.S.A. Board of Foreign Missions, Annual Report of the Board of Foreign Missions of the Presbyterian Church of the U.S.A: Office of the General Assembly, Volumes 84-85, Page 65-66, 1921.
- Presbyterian Church in the U.S.A. General Assembly, Minutes of the General Assembly of the Presbyterian Church in the U.S.A., Third Series, Volume II, July 1923.
- The Continent: The McCormick Publishing Company, Volume 52, September 29, 1921, Page 1102.
- 網絡相關資料。