1853  — 1929

梅耐德

Annette E. Thopson

美國長老會女宣教士;中國聾啞教育的先驅,山東煙臺啟喑學館(煙臺市聾啞中心學校前身)的創始人。曾在煙臺從事聾啞教育達四十年之久。

梅耐德(Annette E. Thopson)於1853年出生在紐約波蒂奇鎮,幼年喪母,曾隨祖父母一同生活。1876年,為了繼母所生的聾啞弟弟能夠受到教育,梅耐德進入羅徹斯特聾啞學校成為教師。在那裏認識了在中國傳教的梅理士先生(Charles Rogers Mills),開始了一段影響中國聾啞教育發展的浪漫史。1884年11月25日,梅耐德遠涉重洋來到煙臺,與大她24歲的梅理士結為伉儷,成為他的繼室夫人。這位為愛情而來的梅理士夫人,更肩負著一項天賦的使命:讓中國的聾啞人受到教育。

初到登州,梅耐德抓緊時間學習中文,為創辦聾啞人學校做準備。她運用美國人教聾啞孩子時使用的方法,短短五周,她就學會了由220個漢字組成的190個句子,令她的中文老師大為吃驚。緊接著,梅耐德著手為中國聾啞孩子編寫第一本教材《啟喑初階》。1886年,梅理士夫婦的第一個兒子出生,辦學籌備工作因此耽擱。孩子一歲時得了嚴重的痢疾,一只眼睛幾乎失明,梅耐德的工作再次被迫中斷。兒子康復後,她重新開始籌備辦學。1887年,梅耐德用美國羅徹斯特聾啞人學校“無聲工作者”組織贈送的50美元,開始對外招生,就在煙臺北部小城登州(今蓬萊)丹崖山下的一座平房裏,催生出中國第一所聾啞學校。要知道,這比中國第一所官立學校——保定聾啞學校,早了22年。次年,學館取名“登州啟喑學館”。它是煙臺市聾啞中心學校的前身,中國的聾啞教育由此開始。

開學之初,只招來兩名學生:李三元和劉堂凱。梅耐德分別給他們取名為“世界幸運兒”和“第一個”。劉堂凱進步神速,很快就學會書寫700個字,認識1330多個漢字,並能分辨出方言在音節上發音輕重的不同。梅耐德不斷宣傳,派人四處調查、動員聾啞孩子來校就讀。她在給朋友的信中寫到:“每當遇到一個聰明伶俐的小男孩或小女孩,但他們的嘴卻因聾啞而被緊緊地鎖住、他們的心靈得不到絲毫陽光時,我就恨不能拋下所有的一切,對他(她)說‘我想幫助你!’”

正當學校漸有起色的時候,1895年,梅耐德的丈夫、終生致力於傳教事工和聾啞人教育事業的梅理士去世,學校斷了經費上的支持,被迫停學。當梅耐德計劃重新復學之際,唯一的女兒又因病不治而亡。這重重的打擊,並沒有使她放棄自己的信念,她克服種種困難,將學校遷至煙臺。為了籌資建學,她的足跡遍布歐美與中國16座城市,通過不斷寫信、宣傳演說等,呼籲贊助,購置土地,興建了教學樓。歷經幾十年的艱難奔波,最終建起了中國第一所男女混讀全日制正規的聾啞學校。

長期的勞累和憂慮,使梅耐德的身體每況愈下,她患上了神經衰弱症。但即使是在回國休假的日子裏,她也一刻沒有停止過募捐的努力。她隨身攜帶一百多張描述中國人生活的幻燈片,希望借助它們向外國人介紹中國。她不停地演說,每次總以一句“為了煙臺啟喑學館”而結束。在美國休假的最後33天(1906年初)裏,她共舉行了29次演講,寫了40多封信,接受了幾次會見,其間還去參加了幾次公益活動,其緊張程度可見一斑。她還被引見給羅斯福總統,羅斯福總統對她在中國所做的一切給予了高度評價。

師資培訓是梅耐德對中國聾啞教育的一大貢獻。面對中國當時40萬之多的聾啞人僅有一所聾啞學校的狀況,她決定將師資培訓作為首要任務。從1898年至1941年間,學校多次組織師資培訓班,先後培訓教師44人,分別來自杭州、南京、上海、北京、成都、香港等地,其中還有一位來自朝鮮的平壤。這些人後來大都成為當地聾啞學校的創始人或骨幹教師,在全國創建了11所聾啞學校,從而推動了聾啞教育在全國乃至東南亞地區的開展。

由於引進國外先進的聾啞人教育理念和教育方法實施教學,煙臺啟喑學館建校時就擁有很高的起點。特別是1906年,梅耐德的外甥女安妮塔卡特小姐的到來,使煙臺啟喑學校的管理和教學又上了新的臺階,形成了較完整的體系。學校的育人目標是“讓學生且得人生快樂,畢業以後,能寫能算,能謀生計,自立自養,不再專靠別人”。圍繞這個目標,著重強調語言、文字、工藝等教學。學校非常重視學生的唇讀及語言表達能力,借助當時國外最先進的“貝利字”、“賴恩語音手勢”,使學生的語言能力得到很大發展。梅耐德曾帶聾啞學生到北京督學局考試,到全國巡回演講,學生看口應答,不但獲得了獎牌,也引起了轟動,讓全社會對聾啞教育有了更多的關註。 

1923年,年近70高齡的梅耐德光榮退休了。美麗的校園、教學樓、兩所住處以及在中國其他城市逐漸開展起來的聾啞教育,都是梅耐德憑著自己執著的信念和熱情,傾盡畢生精力所開創的事業。這一切都充分表明梅耐德不愧為一個真正的聾啞教育開路先鋒、一個敢於實現夢想的人。煙臺當局對梅耐德在中國38年來的工作給予了極高的贊譽,稱她是“中國聾啞教育的先驅,她用自己全部的靈魂開創了這項工作,並通過自身的努力讓他人相信這項工作,直到聾啞學校成為關愛飽受折磨的聾啞人解脫痛苦的化身。” 

但梅耐德卻覺得自己做得還不夠,她還沒能將煙臺這所學校完全移交給中國人自己去管理。雖然退休了,她仍牽掛著中國的聾啞孩子,牽掛她為之獻身38年的聾啞教育。1924年,梅耐德回學校看望學生們時,寫了一封公開信,在結尾,她懇切地說:“我把中國的聾啞人工作作為一份遺產留給你們,希望你們能夠繼承下去!”

1927年,梅耐德被迫離開她深愛的中國。對於她來說,離開中國是一件痛苦的事,尤其是在局勢混亂的情況下被迫離開,更是痛苦至極!中國已經成為她生命中不可分割的部分,這裏留下了她太多的酸甜苦辣。在煙臺,她結了婚,生下了三個孩子,又親手埋葬了深愛的丈夫和唯一的愛女。她創建並發展了中國的第一所聾啞學校,把自己的一生都獻給了中國的聾啞教育事業。她在中國生活和工作了40多年,早已把自己當成了中國的一員。

1929年4月19日,梅耐德那執著不屈的靈魂最終飛往天國,享年76歲。她無私奉獻的人道主義精神受到了世界範圍的贊譽,產生了廣泛而深遠的影響。

關於作者

張軍民

南京金陵協和神學院;韓國首爾長老會神學大學;現為韓國首爾新門內教會中國人禮拜傳道士。