美魏茶

一、早年背景

美魏茶（William Charles Milne）於1815年4月22日出生，乃米憐夫婦所生雙胞胎之一。關於他的出生，學界有兩種說法：一說是出生在去往廣州的船上，另一說是出生在從廣州開往馬六甲的船上；無論如何，米憐夫婦是因為無法繼續在廣州居住才乘船前往馬六甲的。

1817年，美魏茶兩歲的時候，才跟著父母第一次登上中國的土地，不久又返回馬六甲。1819年，美魏茶的母親因產後失調而死於熱病和痢疾，之後他便由譚信夫人（Mrs. Thompson）代為照顧。三年後，即1822年，他的父親米憐博士也因病去世，年僅7歲的美魏茶不得不返回英國，被寄養在他父親的祖居之地亞伯丁（Aberdeen）。年少時入馬利歇爾學院（Marischal College）讀書并獲得碩士學位。1839年7月，24歲的美魏茶在威克里夫教堂（Wycliffe Chapel）被倫敦會按立為牧師；並追隨他父親的腳蹤，成為倫敦會宣教士，奉差遣前往中國。按立后僅9天，美魏茶便和他兒時同窗好友理雅各夫婦（Rev. & Mrs. James Legge）并合信夫婦（Dr. & Mrs. Hobson），一同搭乘伊莉莎·斯圖爾特號（Eliza Stewart）輪船前往中國，並於同年12月18日抵達澳門。

二、在華早期宣教

美魏茶到澳門後，在美國宣教士裨治文（Rev. Bridgeman）所住醫院短暫停留，隨即轉往馬禮遜教育協會的學校（Morrison Education Society）任教。在1841年4月至9月期間，他和文恩牧師（Rev. Boone）一起主理校務和圖書館。1842年，美魏茶前往寧波、舟山一帶進行宣教考察，並在寧波生活了七個月之久。他把這一時期的所見所聞刊登在裨治文主編的《中國叢報》上，使西方國家深入了解中國社會和百姓生活。美魏茶還從不同角度來觀察寧波民生的方方面面，寫出關於宣教方面的《鄉訓五十二則》；關於道德方面的《賭博明倫略論》，以及關於經濟方面的《生意公平聚益法》等多篇論著。

三、參與聖經翻譯

1843年8月，美魏茶前往香港參加了宣教士大會。會上，他與馬禮遜之子馬儒翰（John Robert Morrison）、麥都思（Walter H. Medhurst）、理雅各（James Legge）等多名英美各宗派宣教士一起，聯合組成了“聖經翻譯委員會”，也稱為“委辦譯本委員會”。同年10月下旬，美魏茶攜一名中文助理搭乘諾森伯蘭公爵號（The Duke of Northumberland）輪船自澳門返回英國。返英後不久，他與循道會牧師博蒙特博士（Dr. Beaumont）之女佛朗西斯小姐（Miss Frances Millianmina Beaumant）結婚。1846年4月，美魏茶攜妻與葛利藍牧師夫婦（Rev ＆ Mrs. J. F. Cleland）一起，從普利茅斯港乘船再來中國，經由香港，於11月下旬抵達上海。

在美魏茶夫婦抵達上海之前數月，原本負責寧波一帶宣教工作的美國宣教士婁理華牧師（Rev. W. M. Lowrie）不幸在杭州灣被海盜殺害，故此美魏茶一到便接手了婁理華在寧波的宣教工作，並於1848年初正式成為聖經翻譯委員會的委員。在整部新約翻譯完成之前，曾出現幾次關於人事和工作問題的風波。在翻譯過程中，因著對“God”的中文譯名之爭——到底應該翻譯成“神”還是“上帝”——而產生了嚴重的分歧，以至於浸信會和公理會的宣教士們相繼退出聖經翻譯工作。凡此種種，美魏茶不得不親自撰寫報告，上報有關方面。雖經歷諸多波折，整部新約聖經的翻譯最終還是於1850年7月宣告完成。此後美魏茶繼續擔任舊約聖經翻譯委員會的委員，但由於身體健康的緣故，他不得不於1854年返回英國休養。

四、最後的日子

1856年，美魏茶最後一次來到中國。此時他已退出了倫敦會的宣教工作，出任福州領事館的翻譯一職。1861年，他又轉去北京，幫助剛剛成立的英國大使館培訓翻譯人員。兩年後，美魏茶因中風不治，於1863年5月15日離世，享年48歲。死後被葬於北京安定門外的俄羅斯墓地。

除翻譯聖經外，美魏茶還翻譯出版了《救世箴言》，前後共七篇，比較全面地闡述了罪人與基督救恩的關係。此外他尚有不少著述遺留後世，其中包括《路加福音書、使徒行傳》、《馬太福音書》、《福音廣訓》、《真道入門》、《張遠兩友相論》和《警惡箴言》等六本中文著述，和一本英文自傳Life in China《在華歲月》。