金雅妹，又名金韵梅。父亲金宝元是宁波基督教长老会传道人，与1844年到宁波的美国长老会传教士麦嘉缔（Dr. D. B. McCartee）交情甚笃。雅妹2岁时，父母因染疫症双亡，成为孤儿，被麦氏收为养女。麦氏在宁波传教施医28年，一度还出任过美国驻宁波领事。后首任日本帝国大学法律及博物学教授，即带年方7岁的雅妹同去。雅妹天资聪颖，在日本学习勤奋，不久就熟练地掌握了日文和英文。年满18岁时，麦氏送她去美国留学，进入著名的纽约大医院附属女子医科大学学习，是该校当时唯一的中国学生。她勤奋好学，善于思考，不仅认真学习书本知识，还注重实验和各种医疗器械的操作，成绩一直名列前茅，深受老师们的器重。1885年她以班上第一名的优异成绩毕业，继续在美研究实习，先后在费城、纽约和华盛顿一些医院工作。她理论知识扎实，医学技术精湛，尤其在利用显微镜技术方面，成绩十分优异。《纽约医学杂志》及其他医学杂志上，都刊登过她的学术论文。在当时的纽约医学界中，享有盛名。
1888年金雅妹学成回国。她怀著报效祖国的愿望，立即投身于医疗事业，决心尽上一己的力量，解除同胞们身心的疾苦。她先到厦门一家教会医院工作。由于工作艰辛，又患上疟疾，气候不适，以及举目无亲，只得去日本疗养。病癒后，在教会从事行医与传教工作。
1894年，30岁的金雅妹在日本与一位西班牙籍的葡裔音乐家兼语言学家结婚。二年后得一子。但异国婚姻给她带来的是不幸。两人相处十年后离异。独生子归男方，但不久即牺牲于第一次世界大战中。
1905年金雅妹回国，在成都等地开设私人诊所。由于她技术精湛，医德高尚，对病人又和蔼可亲，深受病患者欢迎，求诊者络绎不绝。她在祖国各地行医20年，成为一名深受崇敬的女大夫，在当时我国医务界享有较高的声誉。1907年，她被清廷任命为刚创立的北洋女医院院长。北洋军机大臣袁世凯捐银二万元与该院，金雅妹即用此款创办了医院附属护士学堂，以培养护士人才。翌年，她又主持天津医科学校，亲自执教，将自己在国外所取得的近代医学科学知识和二十年行医的丰富经验，诊断技术，都无私地传授给学生，因此深受学生们的欢迎与爱戴。
金雅妹又是国内红十字会最早的创建人。甲午战争后，金雅妹与泰西医师孙淦共同发起成立天津红十字会，向各方募捐，集得银元3000元，使战争伤残人员得到医治。
金雅妹身世坎坷：幼年丧亲，中年离异，晚年丧子。但这位有卓越才能与禀赋的女大夫，却将全部精力，献给了救死扶伤的医疗事业和社会公益事业。她学识渊博，兴趣广泛，参与了许多社团活动，关注社会问题，热心教育事业和农村卫生事业。她经常利用业余时间，亲自带领一批人员，去北平孤儿院进行试点。既给孤儿们送医疗，送温暖，又得以了解实情，从而呼吁社会给予更多的关怀。她慷慨捐助大洋3000元，帮助建立了“北平国立第一助产学校实习基地”。她还热情支援燕京大学社会部主办的旨在扶贫的清河实验中心工作。她所作的最后一次演讲，是在北平国际扶轮社。
1934年2月，金雅妹患肺炎住进协和医院，治疗期间，她把自己一生的财产和积蓄，全部捐献给了教育事业。其中有：她最后在北平的寓所——二套建筑及周围空地，并现金6000元，全都捐给了燕京大学。这是因为她是基督徒，她对燕大这所教会学校有特殊的感情。她又将外文书籍150余卷，捐给了天津木斋学校。1934年3月4日，这位杰出的女医师与世长辞，享年70岁。与她一起工作过的一位著名医生马克斯韦尔（Dr. J. P. Maxwell）在悼文中，称颂金雅妹为：“技术精通的显微镜照相专家，国际医学界的著名专家，伟大而独特的女性……。她是经历了如此之多的痛苦和不幸的女性，孤身一人，而又决不因此挫伤锐气或流露于外。更为崇高的是，她竟因而为这个国家的孩子和工人的利益做了很多工作，直至生命的尽头。”
金雅妹出生于现宁波市鄞州区东钱湖韩岭村。如今，有关方面在建设旅游区的总体规划中，已把金雅妹故居列为重要景点之一，以追念前贤，激励后进。