美魏茶

一、早年背景

美魏茶（William Charles Milne）于1815年4月22日出生，乃米怜夫妇所生双胞胎之一。关于他的出生，学界有两种说法：一说是出生在去往广州的船上，另一说是出生在从广州开往马六甲的船上；无论如何，米怜夫妇是因为无法继续在广州居住才乘船前往马六甲的。

1817年，美魏茶两岁的时候，才跟着父母第一次登上中国的土地，不久又返回马六甲。1819年，美魏茶的母亲因产后失调而死于热病和痢疾，之后他便由谭信夫人（Mrs. Thompson）代为照顾。三年后，即1822年，他的父亲米怜博士也因病去世，年仅7岁的美魏茶不得不返回英国，被寄养在他父亲的祖居之地阿伯丁（Aberdeen）。年少时入马里歇尔学院（Marischal College）读书并获得硕士学位。1839年7月，24岁的美魏茶在威克里夫教堂（Wycliffe Chapel）被伦敦会按立为牧师；并追随他父亲的脚踪，成为伦敦会宣教士，奉差遣前往中国。按立后仅9天，美魏茶便和他儿时同窗好友理雅各夫妇（Rev. & Mrs. James Legge）并合信夫妇（Dr. & Mrs. Hobson），一同搭乘伊莉莎·斯图尔特号（Eliza Stewart）轮船前往中国，并于同年12月18日抵达澳门。

二、在华早期宣教

美魏茶到澳门后，在美国宣教士裨治文（Rev. Bridgeman）所住医院短暂停留，随即转往马礼逊教育协会的学校（Morrison Education Society）任教。在1841年4月至9月期间，他和文恩牧师（Rev. Boone）一起主理校务和图书馆。1842年，美魏茶前往宁波、舟山一带进行宣教考察，并在宁波生活了七个月之久。他把这一时期的所见所闻刊登在裨治文主编的《中国丛报》上，使西方国家深入了解中国社会和百姓生活。美魏茶还从不同角度来观察宁波民生的方方面面，写出关于宣教方面的《乡训五十二则》；关于道德方面的《赌博明伦略论》，以及关于经济方面的《生意公平聚益法》等多篇论著。

三、参与圣经翻译

1843年8月，美魏茶前往香港参加了宣教士大会。会上，他与马礼逊之子马儒翰（John Robert Morrison）、麦都思（Walter H. Medhurst）、理雅各（James Legge）等多名英美各宗派宣教士一起，联合组成了“圣经翻译委员会”，也称为“委办译本委员会”。同年10月下旬，美魏茶携一名中文助理搭乘诺森伯兰公爵号（The Duke of Northumberland）轮船自澳门返回英国。返英后不久，他与循道会牧师博蒙特博士（Dr. Beaumont）之女佛朗西斯小姐（Miss Frances Millianmina Beaumant）结婚。1846年4月，美魏茶携妻与葛利蓝牧师夫妇（Rev ＆ Mrs. J. F. Cleland）一起，从普利茅斯港乘船再来中国，经由香港，于11月下旬抵达上海。

在美魏茶夫妇抵达上海之前数月，原本负责宁波一带宣教工作的美国宣教士娄理华牧师（Rev. W. M. Lowrie）不幸在杭州湾被海盗杀害，故此美魏茶一到便接手了娄理华在宁波的宣教工作，并于1848年初正式成为圣经翻译委员会的委员。在整部新约翻译完成之前，曾出现几次关于人事和工作问题的风波。在翻译过程中，因着对“God”的中文译名之争——到底应该翻译成“神”还是“上帝”——而产生了严重的分歧，以至于浸信会和公理会的宣教士们相继退出圣经翻译工作。凡此种种，美魏茶不得不亲自撰写报告，上报有关方面。虽经历诸多波折，整部新约圣经的翻译最终还是于1850年7月宣告完成。此后美魏茶继续担任旧约圣经翻译委员会的委员，但由于身体健康的缘故，他不得不于1854年返回英国休养。

四、最后的日子

1856年，美魏茶最后一次来到中国。此时他已退出了伦敦会的宣教工作，出任福州领事馆的翻译一职。1861年，他又转去北京，帮助刚刚成立的英国大使馆培训翻译人员。两年后，美魏茶因中风不治，于1863年5月15日离世，享年48岁。死后被葬于北京安定门外的俄罗斯墓地。

除翻译圣经外，美魏茶还翻译出版了《救世箴言》，前后共七篇，比较全面地阐述了罪人与基督救恩的关系。此外他尚有不少著述遗留后世，其中包括《路加福音书、使徒行传》、《马太福音书》、《福音广训》、《真道入门》、《张远两友相论》和《警恶箴言》等六本中文著述，和一本英文自传Life in China《在华岁月》。