许芹

许芹于1854年出生于广东省著名侨乡台山县的永宁村，祖辈务农。他幼年时在家乡私塾读书，但受大人们的影响，他年少时就很向往外面的世界。1868年，他14岁时和表兄一起，离家到香港乘船东渡太平洋，前往美国谋生。经过60多天的航程，抵达旧金山。起初在一个美国人家庭做帮佣，以菲薄的收入维持生活。不久，他受雇于奥克兰市（Oakland）一对美籍德裔夫妇。这对夫妇是基督徒，对他很好，每逢主日，亦带他去奥克兰百老汇长老会教会做礼拜。虽然在开始时，许芹只是为了学习英文和讨好主人才去教会的，但不久他对基督教信仰产生了浓厚的兴趣。在该长老会牧师艾雅各及其夫人的热心帮助与引导下，许芹于1874年7月正式受洗成为基督徒。此后他努力学道，热心于教会事工，并有志于献身教会以宣教。

艾雅各牧师很赏识他并有心栽培他，故于1882年推荐他去宾夕法尼亚州的日内瓦学院进修；1884年先后转入宾州西方大学（今匹兹堡大学）和俄亥俄州辛辛那提的勒恩神学院（Lane Seminary）攻读。

1885年夏，许芹从勒恩神学院完成学业后，受长老会传道部的差遣，前往纽约华埠从事教会拓荒工作。他首先深入到华人劳工中间，了解他们的状况与需要，然后决定从主日学入手，开展在华人中的福音工作。不久，有美籍荷兰裔的露易丝·阿尔南小姐（Louise Van Arnam）以主日学老师的身份，志愿前来协助他在华埠的宣教工作。一段时间后，她也接受了长老会传道部的委派，与许芹同工。共同的事业与信仰追求，使他们日久生情，终成眷属。1887年，在大学区的长老会教堂里，由乔治·亚历山大牧师为他们主持了婚礼。婚后，两人恩爱有加，家庭生活美满；并且共同在华人中间从事宣教和牧养工作。当时的华人染有许多恶习，如赌博成风。许芹夫妇以基督福音净化人们的心灵，帮助他们脱离赌博罪恶的深渊，确立健康的人生观和永生的盼望。他们为此付出极大的心力，堪称为纽约华人的良牧益友。

多年的宣教努力终于结出硕果，华人基督徒的数目与日俱增。1910年，许芹夫妇完全依靠华人基督徒自己所奉献的金钱，在纽约曼哈顿中区购地建堂，成立了纽约市第一中华长老教会。该教会的建立可说是一个创举，因为它是纽约第一个华人自立教会，也是第一个由华人牧师主持的教会。

纽约第一中华长老教会的地点离哥伦比亚大学和纽约大学都比较近，对居住华埠的华人也很方便；许芹亦使教会大门随时向所有旅居海外的华人开放，故前来教会聚会、访问的人甚众。当年奔走于革命的孙中山先生每次来往经过纽约，常住在该教堂宿舍中，受到许芹的热情款待与帮助。长期的交往，使他们成为莫逆之交。其他革命党人，如王宠惠、王宠佑兄弟也常常光顾此地，商讨革命事宜。“五权宪法”的理论原则，就是在该教堂楼上房间讨论决定的。许芹以能够常有机会接待国父孙中山，接待革命党人，并有份于中国革命为殊荣。

许芹夫妇退休后叶落归根，于1919年回国定居。他们共养育六女三子，皆受过良好的教育且虔心于基督教信仰。在中国现代教会历史上颇具影响的几位杰出人物，如张福良、晏阳初、朱友渔和桂质庭，都成为他们的女婿。许芹夫妇的后裔中亦有多人取得非凡的成就，俱有功于国家、社会与教会，故有人称其家庭的影响与名声仅次于宋氏家族。

许芹于1934年1月逝世于北京，葬于圣公会墓地。其夫人露易丝于1944年去世，葬于纽约州威斯彻斯特市的基斯科小山上（Mt. Kisco, Westchester, New York）。