許播美

許播美祖居福建興化府仙遊縣，曾祖父名鬥，是辛卯（1771年）年科舉的解元（鄉試第一名，鄉試本稱解試，故名）。因早逝，未做官。祖父名仁傅，被皇帝封爲同知（明、清定爲知府、知州的佐官），合家始遷入省城福州。父親許邦華，曾出征臺灣，得軍功頂戴。許播美不到20歲，就被委任爲本營字識之職，充辦工房。但他不喜歡做文吏，私自學習射箭。徐繼佘制軍總督福建、浙江時，他被挑選打射，獲得頂戴大銀牌記升字樣的獎賞。

許播美年輕時，聽說天主教的神甫行蹤詭秘，多爲不法之事，故曾細細察訪，但不得要領。1850年他23歲時，有美以美會傳教士麥利和先生在他家鄉設館傳教，他前往細聽，頗有感悟。但那時他身爲武官，又兼營生意，恰逢太平軍戰亂，因此放棄生意，帶兵往上下游防剿。數年之間，他越發感悟到，人間事無大小，全仰賴上帝之全能。那些崇拜鬼神的人，因走在虛僞的路上，故自食惡果。回到家鄉後，他通道之心愈加誠篤，於是抛棄偶像不再祭祀。然而他還不敢與西人共事，只是在禮拜天上教堂聽道。咸豐七年（1857年）十二月初三日，他經由麥利和先生施洗加入教會。然而兄弟和親戚朋友都因此指責他，只有父親和妻子見他忠厚穩重更勝往常，不但認爲他通道信對了，還鼓勵他堅定信心，從此家庭安寧和睦。歸信基督後，他改名播美，號腴田，意即肥沃之田，取自馬太福音十三章二十三節。此後，他心中除了天國之外，萬般思慮一掃而空，天天在大庭廣衆之中，或親友聚集的場所，殷勤講道，對於一切譏誚怒駡，都置若罔聞。這樣過了兩年，跟隨他信主的有幾十人。麥先生於是勸他盡棄一切俗事，專心歸主，做傳道士，但他極力推辭。後來媧禮姑娘到福建來興辦女子學校，聘請許氏夫婦協同媧姑娘興辦女校，直到成立。一年之內，或禮拜日，或月會，或祈禱會，以及間暇時日，許播美常去各處講道。

許播美剛開始學道時，曾讀聖經，卻不知其真意所在，故虛心請教西人牧師。後來有一位名叫賓爲憐的牧師，英國人，穿的是華人衣服，福建話講得很好，就住在真神堂。他每天早上八點鍾，向信衆講解聖經。在將近一年的時間裏，許播美從他學得基督教信仰要旨，竟似置身于天堂，得到基督親自應許之福份。

1858年，許播美到省城福州宣教，隨從他聽道的人頗多。不久他深入農村，足迹所至，不下數百鄉，方圓有幾百里。期間雖時常經受人之鄙視、侮辱，和漫駡，他仍樂此不疲。若得一人信主，則如獲至寶。他因見救主復活之形像，所有冥頑兇惡漸化爲善良，猜嫌怨恨漸化爲和睦，妒忌漸化爲忠恕，驕傲漸化爲謙和，漸長漸明大道。

自1858年起，許播美常常偕同西人牧師，或獨自到各鄉村市鎮傳道，都不支取薪餉。1860年時，他已有兩個兒子兩個女兒，家庭生計十分艱難，但他月薪也只有五元，最多時月薪從未超過八元。即便如此，他也很不情願做領薪的傳道人，唯恐使神的福音受阻。

許播美曾在延平一年，後被派往福州天安堂。並在倉前山設立義塾（免費學堂），開發民智，引入脫離迷信偶像。美以美會監督到福建來，決議成立年會時，他被推舉擔任長老之職。在福州兩年期間，常偕同西國牧師去福清、興化、連江、羅源、永福、永春、德化、大田、尤溪、延平、沙縣、閩清等處巡迴佈道。

許播美在延平傳道時，在東小水門租屋開設福音書店，並在店裏講道。過了幾個月，鄉中有迎神和設壇作法之事，強要他出錢，並且說：“你到我這地方來，當信我的教，我不能去信你的教。” 衆人並出言侮辱上帝，如“天地主宰”，仿其音爲“天地豬仔”。“傳道”爲“強盜”。到了設壇作法完畢那天晚上，許播美擔心鄉人喝了酒後，必藉人多前來搗亂。便於早飯後，到府署向知府稟報，事先有個防備。知府立即傳令地保，協同營裏武官，帶士兵數十名，手提令箭，高舉官燈巡夜。入夜，鄉人果然帶領群衆來，要拆毀書店。幸好巡勇及時趕到，手執令箭大聲喝道：“奉知府明令，你們立即安靜下來，不然，將治你們的罪。” 並傳喚地保到府署去，勒令將所毀壞諸物修理好歸還，從此遂得安居。 許播美奉派到興化府及永春、德化、大田等地宣教，他偕家眷在興化府駐守四年之久。在巡迴佈道之經歷中，他深感當時教會與百姓及官府之間積怨甚深。究其原因，一方面因中國官吏不知交涉之道，每遇百姓與教會相爭，未能持平審斷，而且官場習氣，常放縱差役騷擾。不法之徒，或經西人牧師向其上司指控，遂被懲罰。另一方面，小民無知，以爲教會有勢可恃，所以來的人，或以教會爲避難所，或以教會爲護身符，傳道人不細察是非，信衆良莠不齊，濫竽充數。許播美初至興化之時，深受其害。但他賴主恩助，每當會友與人爭執，他都指明其錯誤，道出其無理之處，教之正道，與同祈禱，婉言勸慰，以平息事端。

這一帶多多高山峻嶺，跋山涉水倍極艱辛。各地方言不同，傳道也極費事，並逼迫之事時有發生，雖然如此，受化慕道的人，卻也逐漸增多。教會在二十幾個縣鄉先後建立起來。

許播美曾偕同保靈先生往連江、羅源和福清一帶佈道。有一次，他與保靈先生一起到江鏡鄉傳道，該鄉何姓是巨族，中有一人通道，請求替他洗禮。因此人有一妻一妾，所以沒被准許。鄉里人竟群起替他抱不平，破口罵人。許播美往常每見人欲信奉耶穌而被人迫害，而此鄉人卻因未能接受洗禮而引起公憤，此可謂奇者之一。後來此鄉通道人之多，通道人之篤厚誠實，在福清縣可說是首屈一指。福清人民粗鄙，地氣污濁，多患瘟疫。鄉人多信瘟神和作祟狐狸，因苦於祭祀此二物，多爲逃避而入教，此可謂奇者之二。閩省各府縣，凡人奉教，多被族人驅逐出宗祠。福清有幾個地方，則願意出借祖宗祠堂作爲大會和禮拜的場所，此可謂奇者之三。聖道初興時，福清縣有青年會友數十人，半夜手執器械到一大廟，此廟爲數百鄉供祀之處。他們跳牆進去，打開大門，齊沖進去，說拿撒勒人耶穌來除魔鬼，立即將座上巍然之偶像推倒在地，並剝去它的冠帶。

許播美在傳道過程中，經歷過許多艱難。教會派遣他去古田縣，那裏也是傳教士初到之地，離省城三百餘裏。那裏的民風敗壞，文人農夫都寡廉鮮恥，畜養孌童是爲常事。窮苦人家可以把妻子典當給別人，或三年，或五年，習以爲常。故一女兩夫之家，多不勝數。縣裏人受鴉片煙毒害的，十人中有六七人。許播美到了那地方，就在一保街租屋爲講道會堂，聽道的人很多。但一年下來，受歸化的也只有數十人，而且多是爲戒除吸食鴉片之惡習而來的。

福音初入長樂時，縣裏的鄉紳父老聯名在大街張貼告示，說凡爲人父兄者，當力戒子弟，不要被邪教所迷惑等等。因此前去傳教的牧師，遭人辱駡驅逐。麥利和先生勸許播美去長樂，許當時也頗猶豫，麥先生說：“我能夠背著十字架到貴國來，你難道不能背負十字架去長樂麽？” 許說：“等我夫婦商量決定”。他爲此禁食並哭求主昭示他是否應去。過了一個月才作出決定，攜帶家眷前往長樂。居住縣中羊井巷，得鄰舍鄭茂佑老先生之助，開門講道，頗爲安妥。因此得在該縣傳教一年。但通道的人並不多。後來長樂縣劃歸美部會佈道，許播美舉家返回省城。不久被派到福州東街福音堂傳道。他逐日開門講道，並親往鄰近各家分送聖經。這條街多半是當官做吏的人家，正誼和鳳池兩個書院就在該處，在城內算是最難傳教之地。他在該堂一年，雖有十餘人入會，但半數都在城外居住。

許播美晚年時，見有些教會如同戰場，中西牧師各立門戶，各樹黨羽，心中難免憂傷、不平。據其自述，一日，“主垂問道：‘受化之後，人世間之明謀暗算，你都已破除了沒有？’ 我回答說：‘世俗的名利，內心之情欲，外體之酒、色、財、氣，這幾關都已打破。只是心境尚未循服，意念也多有不平。’ 主說：‘你人已老，心境爲何未循服？’ 我說：‘老而無能，此心所以渴望能老當益壯。至於意念，常跟天理良心交戰，所以未平。’ 主說：‘你指的是什麽？’ 我答道：‘每見會中有不被正確處理的事，我的意念便越發不停地捫心自責。’ 主見我疾呼求救，便安慰我說：‘要記住我在十字架時，以利，以利，拉馬撒巴各大尼（我的神，我的神，爲什麽離棄我）。以完成救世使命。你如此仰慕，意念自平，良心也得平安。’ 我說：‘我答應要這樣做。’ 回憶彼得前書四章十八節，若是義人僅僅得救，那不虔敬和犯罪的人將有何地可站呢？聖靈鞭策鼓勵我信主，體諒天父之情，希望我可成爲天父愛子所喜悅的人。”