薛承恩

早年背景

薛承恩（Nathan Sites）於1830年11月6日出生在美國俄亥俄州裡奇蘭縣（Richland, Ohio）的Bellville。他於1859年從俄亥俄衛斯理大學畢業，該校非常重視栽培海外宣教的人才，有不少的畢業生後來都為著福音的緣故前往海外宣教。在一次聚會中，薛承恩聽到一位返國述職的宣教士麥利和（Robert Samuel Maclay）描述中國宣教的景況，內心被深深地打動，因此他願意回應上帝的呼召，前往中國宣教,成為第一位衛斯理大學畢業的赴華宣教士。

入華宣教

1861年3月6日薛承恩與莎拉•摩爾（Sarah Moore）結婚。同年6月,他和妻子接受美以美會海外傳道會（American Methodist Episcopal Mission）的差遣，與宣教士麥利和一家一同踏上中國的土地，來到了福州。福州是美以美會在中國的第一個宣教工場，第一批宣教士於1847年到達，直到十年後才有第一位信徒受洗。同時因為不習慣當地的環境，使得宣教士的折損率很大，福音的果效也很有限。

為了接觸中國最基層民眾以及體驗最真實的農村生活，薛承恩夫婦住在福州郊區的一個小村莊裡，與村民朝夕相處。此地有一位開館授徒的儒者，名叫謝錫恩，他跟薛承恩交往了一段時間後，接受了救恩，並成為薛承恩宣教上一位得力的助手。後來他成為了閩北教會史上一位重要的華人教會領袖，被稱為“中國的保羅”。

1864年，薛承恩進入閩清六都傳教，並為當地民眾看病施藥，這是西醫傳入閩清之始。後由薛承恩所倡，美以美會於19世紀90年代差派女醫生瑪麗•卡爾頓到六都施醫，先在阪西村租民房開辦醫館，為紀念薛承恩“遺愛在民”，故名之為“薛承恩婦幼醫館”，此為閩清縣第一所醫院。

另一位由薛承恩帶領信主的重要人物是黃乃裳。1866年10月，薛承恩為黃福居、黃乃裳叔侄施洗。黃乃裳是一傳奇人物,集宣教士、士紳、教育家、報業家、華僑拓荒領袖、改革家及革命黨人的頭銜於一身。他在20世紀初，率領福州府屬美以美會信徒千余人移民馬來西亞的砂撈越，建立“新福州”，為中國近代移民史寫下著名的一頁；因為這些移民在砂撈越從事墾拓開發及文化教育等工作，故此對東馬的現代化產生了不可磨滅的影響。

為了更好的宣教，薛承恩在閩清創辦了“薛承恩婦幼館”，即今日閩清縣六都醫院的前身。

1882年，薛承恩曾擔任培元書院的掌教，此學校是1872年美以美會所設。1883年，由薛承恩、摩嘉立同譯，黃乃裳協譯的《天文圖說》出版發行;黃乃裳還協譯了《聖經圖說》、《衛斯理傳》、《大美國史略》等書。

薛承恩在閩北從事宣教三十多年，期間所經歷的挫折與危險不計其數。有一次因為在延平的會所改建，引起當地居民不滿，而薛牧師正好來到延平，暴徒把他挾持到一間空屋，對他拳打腳踢，又拿了一個雙尖叉子，猛力朝他眼睛刺去，結果刺中眼睛下面的面頰，血流如注。他掙紮到屋外，又被暴徒繼續施暴，直到以為他已喪命才逃散。薛牧師倒在血泊中約半個小時，才有衙門派來的差役將他抬回會所，第二天雇船送他回福州。經教會醫生悉心治療，他的眼睛才不致瞎掉，卻從此在臉頰上留下了深刻的疤痕，無法復原。但薛承恩並沒有對延平失望或懷恨，兩年之後，他再度進入延平，一切都風平浪靜，平安無事。以後他又多次來到延平，越來越受當地百姓的歡迎，因此他對延平的解釋是“延遲而來”且“延長不斷”的平安。臉上的疤痕使得薛承恩贏得眾人的信任，被尊稱為“刀疤教士”。

1877年，在馬禮遜來華宣教70周年之際，在華傳教士齊聚上海召開了為期兩周的宣教大會，會上討論了包括對中國社會文化的觀察、向中國人傳道的內容和方式、醫療宣教、教會學校、文字事工、婦女事工等多項重要議題。薛承恩發表了一篇題為《雇傭本土助手的利與弊》的主題報告，提出反對雇傭中國本土信徒的理由：第一，非基督徒覺得雇來的代理人不真誠，不過是洋人的雇工;第二，本土教會覺得外國宣教士才是實際的領袖，而非從洋人支薪的當地牧師，所以中國牧師會喪失他的影響力;第三，雇傭關係會讓本土代理人喪失勇氣和熱心，不願失去外國援助接受當地的供養，這就成為本土教會“自養”的最大障礙。他的觀點在大會上引起了強烈的反響。

終老福州

薛承恩最喜歡與華人同工巡迴各地佈道，閩北各處皆可見到他的足跡，最後他以福建為其終老之處。1895年初，薛承恩在一次講道和給信徒施洗之後感染了熱病，並於2月10日在福州溘然長逝,享年65歲。死後被安葬在福州的教會公墓“洋墓亭”(又稱“使命公墓”)。洋墓亭始建於1848年，在文化大革命中被毀，薛承恩的墓碑得以倖存,現收藏在福州倉山博物館。

1912年，薛承恩的妻子Sarah Moore Sites編著的《薛承恩傳》（Nathan Sites–An Epic of the East）在美國紐約出版，是為研究福建教會重要的參考資料。在薛師母心目中，她的丈夫是一位不折不扣的福音戰士，為神的國度在閩北浴血奮戰，與撒但毫不妥協，絕不退縮,堪為後人之宣教典範。在該書印刷期間，薛師母也魂返天家，與丈夫重聚了。